1. Du sud au nord
Cultivé sur la planète entière, le maïs est originaire du Mexique central. Il serait apparu il y a environ 9000 ans. Un peu plus tard, sa culture s’est répandue à partir du nord du Mexique vers le sud-ouest des États-Unis. En Amérique du Nord, on développe des variétés différentes de celles du Sud, en raison du climat, dont le Dent (maïs denté) et le Flint (maïs corné), ainsi que des variétés sucrées et celles dont les grains éclatent, comme le maïs blanc.
2. Ingrédient essentiel
Le maïs a toujours été cultivé par les Premières Nations. Il existe d’ailleurs une série de rituels de consommation autour de cet aliment. En Nouvelle-France, il était vu comme une denrée essentielle à la survie des colons. Il garantissait une partie de la nourriture des habitants, mais aussi des animaux, durant la saison froide. Jacques Cartier en fait mention dans ses carnets dès son premier voyage.
3. Grain par grain
Un épi moyen compte entre 700 et 1000 grains de maïs, et une soie pour chacun des grains, répartis en général sur 16 rangs. Fait cocasse: le nombre de grains est toujours pair.
4. Parasite noble
Le charbon du maïs est une sorte de champignon comestible très difficile à éradiquer qui infecte plusieurs variétés d’épis de maïs. Cela crée des excroissances grises sur les épis appelées huitlacoche, qui ne sont pas très appétissantes au premier abord, mais qui sont comestibles et qui valent de l’or, au Mexique. Ce champignon, qu’on appelle la truffe mexicaine, est même considéré comme un mets luxeux traditionnel dans cette région.
Envie de cuisiner le maïs? Voici des recettes pour l’intégrer davantage dans nos assiettes: