5 jours gourmands à St. John’s, Terre-Neuve

JOUR 1: Arrivée sur Water Street

Après un vol d’environ 2h30 à partir de Montréal, on rejoint l’Hôtel Alt St. John’s en moins de 15 minutes de l’aéroport en taxi. Aussitôt arrivés, on se laisse emporter par l’ambiance de la rue Water Street, qui est piétonnière lors de la saison estivale: air salin, restaurants (la quantité est impressionnante), jolies boutiques et maisons patrimoniales. De la chambre, notre attention se porte sur la vue des bateaux colorés du port de mer. Notre curiosité est piquée par les restaurants de l’hôtel: Terre (un des meilleurs restaurants du pays) et le Café Terre. Mais nous y reviendrons plus tard!

Après le voyagement, rien n’est plus satisfaisant qu’une bonne bière. Notre choix s’arrête sur la Bannerman Brewing Co., une microbrasserie située dans une ancienne caserne de pompiers. Lors de notre visite, le volet cuisine y était assuré par le Namjim, un restaurant thaïlandais avec une touche locale (ce n’est plus le cas depuis). Notre choix s’arrête sur une délicieuse salade de type Som Tam avec des ingrédients de la région (carottes, navet et morue séchée), un pad thaï avec des crevettes nordiques de l’île Fogo, ainsi qu’un savoureux sauté de porc, parfaitement épicé, avec des herbes fraîches et de l’oignon rouge. D’ailleurs, le Namjim a fait ses premières armes en tant que restaurant éphémère sur la terrasse de l’hôtel avant d’élire domicile à la brasserie Bannerman.

JOUR 2: Pêche en mer

Au réveil, les odeurs du Café Terre situé dans le hall de l’hôtel nous appellent, malgré le confort de la chambre et la vue passionnante sur le port. Scones aux bleuets sauvages, carrés aux petits fruits des champs... c’est le déjeuner parfait avant une journée d’aventure.

Par la suite, direction Quidi Vidi Charters, où l’on offre des excursions pour aller pêcher de la morue. Sur le bateau, accompagnés du capitaine, on a droit à un quota de deux morues par personne. On lance la ligne à l’eau, qui atteint le fond à l’aide de plombs, puis un mouvement de va-et- vient est enclenché jusqu’à ce que le poisson morde. En moins d’une heure, nous avions déjà 12 prises pour les 6 passagers. Productif. De retour sur la terre ferme, le capitaine s’affaire au filetage et à la cuisson de la morue pêchée sur place afin qu’on puisse la déguster en fish and chips. Il n’y a pas plus frais ni meilleur que cela!

Pour le souper, on se dirige vers Portage, un restaurant situé en face de notre hôtel. Chez Portage, on est emportés par l’ambiance chaleureuse et on se laisse séduire par des vins qui marient parfaitement la terre et la mer. Au menu: burrata accompagnée de focaccia maison, morue pochée, tartare de bœuf «bibimbap» avec jaune d’œuf ainsi que gochujang et aubergines à la sichuanaise pour n’en nommer que quelques-uns.

JOUR 3: Aventures terre et mer

Pour s’ouvrir l’appétit, rien de tel qu’une randonnée dans la végétation luxuriante de Terre-Neuve. À quelques mètres de l’hôtel, on emprunte un sentier qui longe d’abruptes falaises pour rejoindre le lieu historique national de Signal Hill, une colline surplombant la ville. En descendant, la faim se fait sentir et, encore grandement satisfaits par le fish and chips de la veille, on veut répéter l’expérience. Le choix s’arrête sur The Duke of Duckworth, une institution de la région. Encore une fois, nous ne sommes pas déçus par le plat de morue panée et de frites.

L’après-midi est ensuite consacré à accompagner le groupe de plongeurs de l’entreprise Ocean Quest dans leur cueillette de pétoncles. Ces derniers sont récoltés à la main, en eau froide, à plus de 18 mètres (60 pieds) de profondeur. Une fois les plongeurs remontés, après plus d’une heure sous l’eau, on déguste le mollusque cru et cuit, légèrement saisi sur un petit poêle au propane. Maintenant qu’on sait tout le travail qui se cache derrière, les pétoncles ont un goût encore plus unique à nos yeux.

De retour en ville, le souper se déroule au restaurant Terre, le projet du chef Matthew Swift (anciennement chef au Joe Beef) et de sa femme, Clarah Germain (directrice, expérience-invité chez Germain Hôtels). Le couple est parti de Montréal pour emménager à Terre-Neuve il y a maintenant cinq ans. À peine deux ans après son ouverture, l’établissement a été nommé «Meilleur restaurant d’hôtel parmi les meilleurs nouveaux restos canadiens» par le magazine enRoute. Nous optons pour la formule «on cuisine pour vous» et nous sommes comblés. Le pain à la pomme de terre servi avec un beurre aux échalotes et sel de mer est un incontournable, et on rêve encore au plat de tomates de Murray’s avec moules, lardons et chapelure. Parmi les choix du chef, on est aussi tombés sous le charme du tartare de thon fraîchement pêché, du flétan parfaitement cuit, des champignons crabes avec crème au homard et des plats de légumes tout en fraîcheur. Et que dire des beignets servis avec confiture de fraises et sucre à la rose sauvage... de petits nuages.

JOUR 4: Tour de ville

Après un souper, il fallait revenir au restaurant Terre pour essayer ses brunchs. Il n’aurait pas fallu repartir de St. John’s sans avoir mangé leur Townie Toast, une magnifique tartine avec du pain de ménage maison débordant de saumon fumé, de fromage à la crème, de betteraves, de câpres et garni d’assaisonnement de type «bagel plein goût».

Le ventre bien rempli, on part explorer les alentours en visitant St. John’s à bord du bus Hop-On Hop-Off, un service de bus touristique qui s’arrête à l’hôtel. On débute par la visite du lieu historique national du Phare- de-Cap-Spear, où se situe un phare ainsi que des sentiers de randonnée avec des vues magnifiques sur la mer découpée par les falaises. Le trajet nous amène par la suite à Signal Hill, et nous terminons notre tournée à Quidi Vidi, où l’heure de l’apéro a sonné. La Quidi Vidi Brewery est reconnue pour sa bière Iceberg, brassée avec de l’eau de glacier, mais ce sont leurs bières sures qui captent notre attention ainsi que leur terrasse perchée sur le bras de mer. Ayant encore un petit creux, on poursuit à la boucherie Chinched pour déguster leurs charcuteries maison.

JOUR 5: Bien manger sous la pluie

Après une balade matinale à longer le port, on commence la journée avec un petit déjeuner au Toslow, un café qui sert de copieux sandwichs déjeuner et où l’on se sent comme dans un chaleureux appartement. Le temps pluvieux qui fait le charme de la province de l’Atlantique nous amène autour de Quidi Vidi Lake et du parc Bannerman ainsi qu’à The Rooms, un musée permettant d’en apprendre plus sur l’histoire et la culture de Terre-Neuve-et-Labrador.

Aussitôt les nuages passés, une crème glacée aux bretzels et au caramel salé à The Parlour était de mise afin de nous faire patienter d’ici à notre réservation au Rabble, le dernier restaurant sur notre liste, mais non le moindre. Ce soir-là, le restaurant venait de recevoir un thon pêché tout près, et l’ambiance était à la fête. En formule plats à partager, on a goûté au thon servi de deux façons: en tartare avec vinaigrette au basilic, graines de moutarde marinées et livèche ainsi qu’en crudo d’Otoro, soit la coupe ventrale, avec sauce piquante et sauce ponzu. On a poursuivi avec la tartine de crevettes nordiques avec sauce gribiche, le ceviche de pétoncles avec une vinaigrette ahi, des pommes et du céleri et les gnocchis parisiens avec des champignons, une sauce ravigote et du gruyère. Voilà qui termine bien notre voyage. Demain, on se rendra à l’aéroport le ventre bien rempli et la tête débordante de délicieux souvenirs.

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Voyage gourmand

Cet article est une collaboration entre RICARDO et Les Hôtels Alt.