1. Popularité renouvelée
La cerise de terre, cousine de la tomate, est le fruit d’une plante du genre physalis appartenant à la famille des solanacées. L’espèce nord-américaine Physalis pruinosa est cultivée au Québec depuis la fin du 19e siècle. Les peuples autochtones la consommaient fraîche ou la faisaient sécher en prévision de l’hiver. Cette plante annuelle dressée, qui connaît aujourd’hui un regain d’intérêt, poussait dans le potager de nos grands-mères et arrière-grands-mères qui en faisaient des confitures.
2. Petits bonbons
Ce fruit, également connu sous les noms d’amour en cage, de lanterne chinoise ou japonaise, de cerise d’hiver ou encore de groseille du Cap, possède un goût sucré, légèrement acidulé, qui allie des arômes rappelant ceux de la tomate cerise, du citron et des fruits exotiques, tel l’ananas. Sa membrane, appelée calice, a une texture qui ressemble à du papier et a la forme d’une lanterne (d’où l’une de ses appellations).
3. Summun de fraîcheur
La période de récolte s’étend de la mi-juillet à la mi-octobre environ, soit juste avant le premier gel. Signes que les fruits sont bien mûrs : leur membrane vire du vert au beige ou au brun pâle. Ils se détachent du plant pour tomber au sol, idéalement recouvert d’un paillis, ce qui permet de les garder au sec et d’éviter que leur enveloppe se salisse. À l’achat, on vérifie que les membranes sont intactes et d’une texture sèche et craquante rappelant celle du papier de soie.
4. Conservation optimale
À condition de les garder dans leur membrane et de les placer dans un endroit frais et sec, on peut conserver les cerises de terre environ un mois. Lorsqu’elles sont très mûres et que leur enveloppe déchirée révèle la baie, on les range au réfrigérateur, sans les laver, et en se rappelant de les consommer dans les 10 jours suivants. Si on prévoit congeler les fruits, on les étale d’abord sur une plaque de cuisson, avant de les transférer, une fois qu’ils sont gelés, dans un sac hermétique.
5. La cerise sur le sundae
En cuisine, on lui confie encore un rôle plutôt décoratif, dans les hors-d’oeuvre et les cocktails. On prend plaisir à la redécouvrir en la dégustant telle quelle, en l’ajoutant à une salade de fruits ou en la servant en garniture sur des crêpes. Les cerises de terre font en outre merveille dans les compotes, comme en témoigne notre recette de compote de cerises de terre à la vanille ou dans notre recette de salade de légumes à la cerise de terre et poisson rôti.
Envie de cuisiner la cerise de terre? Voici quelques recettes pour l’intégrer davantage dans nos assiettes: