1. Plus coûteuse que le safran
À partir du 10e siècle, la rhubarbe figurait parmi les marchandises asiatiques exportées vers l’Europe par la célèbre route de la soie. En raison des coûts élevés du transport à l’époque, elle était plus chère que d’autres produits recherchés, comme la cannelle, le safran et l’opium. Ce n’est qu’à partir du 19e siècle qu’on a commencé à l’intégrer dans des desserts et dans la production de vin.
2. Fruit ou légumes?
Très appréciée parce qu’elle est facile à faire pousser et relativement robuste, et qu’elle présente des saveurs acidulées et sucrées, cette plante est considérée comme un légume d’un point de vue botanique. Mais on y fait souvent référence en tant que fruit en raison de son goût fruité et de sa popularité dans les recettes de dessert, en particulier les tartes, les confitures et les compotes.
3. Au nom de sa majesté
Il existe plusieurs variétés de rhubarbe, qui se classent sous deux principales catégories : à pétioles rouges et à pétioles verts. Ceux qui veulent en cultiver se tournent habituellement vers les premières, qui sont les plus populaires dans les jardineries de chez nous. Parmi elles se trouvent la Canada Red, la MacDonald ainsi que la Victoria, une variété introduite en l’honneur de la reine Victoria en 1837 et qui a conduit les Britanniques à se passionner pour cette plante comestible.
4. Un goût d'été
La rhubarbe est offerte dans les marchés de la fin mai à la mi-septembre. À l’achat des tiges, on recherche celles qui sont craquantes, sans parties ramollies ou meurtries. Notez bien que les feuilles contiennent de l’acide oxalique, un composé chimique irritant pour l’estomac et pouvant mener à un empoisonnement si elles sont consommées en grande quantité. La rhubarbe se conserve environ quatre jours au réfrigérateur. Mais si on veut profiter de son goût estival toute l’année, on peut la congeler en morceaux dans des sacs hermétiques (un an).
5. Bienfaisante rhubarbe
En plus de posséder des propriétés purgatives, cette plante herbacée contient du calcium et est une bonne source de vitamine K, deux nutriments qui participent à la santé des os et au maintien des fonctions du cerveau. La rhubarbe est aussi une source de vitamine C et de manganèse.
Envie de cuisiner la rhubarbe? Voici des recettes pour l’intégrer davantage dans nos assiettes: